Cabo de Hornos proyecta ampliar su Reserva de la Biósfera a más de 22 millones de hectáreas

Puerto Williams, octubre de 2026. La Reserva de la Biósfera Cabo de Hornos, reconocida internacionalmente hace más de dos décadas, se encuentra ante un nuevo proceso de ampliación y reorganización territorial. La iniciativa busca aumentar su extensión desde aproximadamente cinco millones hasta más de 22 millones de hectáreas, incorporando nuevos espacios de conservación terrestre y marina en el extremo austral de Chile.

La propuesta fue desarrollada durante cinco años por el Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC), a partir de antecedentes científicos y del trabajo de coordinación con instituciones vinculadas al territorio. El expediente fue entregado recientemente al Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP), organismo encargado de coordinar los pasos correspondientes para su eventual presentación ante la UNESCO.

El proceso cuenta con la participación de un Subcomité Local, encabezado por el alcalde de Cabo de Hornos, Patricio Fernández, que aprobó la propuesta de ampliación y rezonificación. Sin embargo, la modificación de los límites todavía no ha recibido la aprobación internacional.

Una reserva reconocida desde 2005

La Reserva de la Biósfera Cabo de Hornos fue incorporada a la Red Mundial de Reservas de la Biósfera de la UNESCO el 28 de junio de 2005, tras una iniciativa impulsada por investigadores asociados al Parque Etnobotánico Omora, la Universidad de Magallanes y otras instituciones científicas.

Su territorio comprende un extenso conjunto de islas, canales, fiordos, bosques subantárticos y ambientes marinos. También incluye espacios habitados, entre ellos Puerto Williams y Puerto Toro, donde las actividades humanas forman parte de los desafíos de conservación y desarrollo sostenible.

A diferencia de un parque nacional, una reserva de la biósfera no implica que todo su territorio quede sometido a una misma categoría de protección. El modelo promovido por la UNESCO contempla zonas núcleo, destinadas a la conservación de ecosistemas; zonas de amortiguación, donde se desarrollan actividades compatibles con esa protección; y zonas de transición, en las que se integran asentamientos humanos y actividades productivas.

Esta organización busca compatibilizar la protección de la biodiversidad con las necesidades de las comunidades que habitan el territorio.

Nuevos territorios y ecosistemas marinos

Desde el reconocimiento de 2005, el extremo austral de Chile ha experimentado cambios en su organización territorial y en sus instrumentos de conservación.

Entre los antecedentes más relevantes se encuentran la creación del Parque Nacional Yendegaia y el establecimiento del Parque Marino Islas Diego Ramírez-Paso Drake, oficializado en 2019, cuya superficie supera los 14 millones de hectáreas.

La propuesta actual considera incorporar sectores terrestres de Yendegaia y extender el reconocimiento de la reserva hacia el archipiélago Diego Ramírez y sus espacios oceánicos asociados.

Con ello se busca integrar bajo una planificación territorial más amplia ecosistemas que mantienen relaciones ecológicas, pero que actualmente se encuentran comprendidos en distintas figuras de protección y administración.

La ampliación también contempla una nueva zonificación, necesaria para distinguir los espacios de conservación prioritaria de aquellos donde se desarrollan actividades económicas, servicios y asentamientos humanos.

Investigación científica desde Puerto Williams

Uno de los principales fundamentos de la propuesta es el conocimiento acumulado durante más de dos décadas de investigación en los ecosistemas subantárticos.

El Parque Etnobotánico Omora, situado en isla Navarino, ha sido uno de los principales espacios de estudio de la biodiversidad regional. Sus investigaciones han contribuido al conocimiento de los bosques australes, las aves, los musgos, las hepáticas y las relaciones entre naturaleza y cultura.

Esta trayectoria se ha extendido mediante el trabajo del Centro Internacional Cabo de Hornos, que desarrolla investigaciones sobre cambio climático, biodiversidad y conservación biocultural, en colaboración con universidades e instituciones nacionales e internacionales.

Puerto Williams alberga además el Centro Subantártico Cabo de Hornos, vinculado a la Universidad de Magallanes, cuyas instalaciones permiten desarrollar actividades científicas, educativas y de vinculación con la comunidad.

El seguimiento de los ecosistemas a largo plazo resulta especialmente importante en esta región, donde las condiciones climáticas, la ubicación geográfica y la presencia de ambientes terrestres y marinos permiten estudiar transformaciones ambientales en las latitudes más australes de Sudamérica.

Conservación y actividades locales

La eventual ampliación plantea también desafíos para las comunidades y actividades que se desarrollan dentro del territorio.

En Puerto Williams, la pesca artesanal, el turismo, el transporte marítimo y los servicios asociados a la conectividad forman parte de la economía local. A ello se suma el crecimiento del interés por visitar los paisajes naturales y las áreas protegidas de isla Navarino y del archipiélago austral.

En este contexto, la zonificación adquiere especial importancia, ya que permite establecer funciones diferenciadas dentro de la reserva y orientar las actividades compatibles con los objetivos de conservación.

La dimensión cultural también forma parte de este proceso. Cabo de Hornos corresponde al territorio ancestral del pueblo yagán, cuya historia, conocimientos y relación con el ambiente marítimo constituyen componentes fundamentales del patrimonio regional.

Dentro de las materias abordadas por el Subcomité Local figura la propuesta de incorporar la denominación Yagán Usi al nombre de la reserva, modificación que aún forma parte del proceso de evaluación.

Un proceso que continúa

En agosto de 2026, el Centro Internacional Cabo de Hornos y el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas suscribieron un convenio de colaboración destinado a fortalecer la investigación aplicada, la gestión de áreas protegidas y el desarrollo de iniciativas que permitan compatibilizar la conservación con actividades locales como el turismo sostenible y la pesca artesanal.

El acuerdo considera expresamente el trabajo relacionado con la ampliación y rezonificación de la Reserva de la Biósfera Cabo de Hornos.

Con la entrega del expediente al SBAP, la propuesta entra en una nueva etapa administrativa. Su eventual presentación ante la UNESCO y la evaluación internacional correspondiente determinarán si se modifican oficialmente los límites y la organización territorial de la reserva.

Mientras ese procedimiento continúa, la Reserva de la Biósfera Cabo de Hornos mantiene el reconocimiento y los límites actualmente vigentes desde su designación internacional. La ampliación a más de 22 millones de hectáreas sigue siendo una propuesta pendiente de aprobación.