Puerto Williams y Ushuaia: dos destinos con identidad propia

A ambos lados del canal Beagle, el desarrollo turístico abre oportunidades y plantea desafíos. Ushuaia ha construido una identidad reconocida internacionalmente en torno al “Fin del Mundo” y una trayectoria como punto de partida de expediciones antárticas. Puerto Williams, la ciudad más austral del mundo, avanza en el fortalecimiento de su infraestructura y en la proyección de un territorio cuya riqueza natural ofrece razones propias para visitarlo.

Ese crecimiento fue parte de una conversación difundida por un programa digital argentino, en la que un excomandante del Comando Conjunto Antártico planteó que su país podría frenar a Puerto Williams mediante un supuesto corte de gas. La declaración encontró amplia difusión en medios chilenos, donde la palabra “eliminar” ocupó un lugar destacado en los titulares.

La afirmación merece ser examinada por lo que propone y por el conocimiento que cabe esperar de alguien que ejerció una responsabilidad militar en asuntos antárticos. Presentar el abastecimiento de una comunidad vecina como una herramienta de presión es una manera preocupante de abordar la competencia entre destinos.

Además, el planteamiento parte de una premisa equivocada. Puerto Williams se abastece de gas licuado transportado por mar desde Magallanes y cuenta con instalaciones locales de almacenamiento y distribución. La existencia de una planta de Gasco está documentada por la Superintendencia de Electricidad y Combustibles desde antes de esta controversia.

Una declaración individual tampoco permite atribuir esa posición a toda Argentina ni a los habitantes de Ushuaia. Su difusión pública exige precisión: importa conocer quién habla, qué sostiene y qué respaldo tienen sus afirmaciones. Convertirlas en un enfrentamiento entre poblaciones añade una división que los antecedentes disponibles no justifican.

Dos ciudades con valor propio

Ushuaia ha desarrollado durante años una actividad turística vinculada a su paisaje, sus servicios y las expediciones antárticas. Reconocer ese trabajo forma parte de una relación respetuosa entre vecinos. El crecimiento de Puerto Williams no necesita desconocerlo.

La ciudad chilena tiene su propia escala y una relación directa con el paisaje de la isla Navarino, sus montañas, bosques y costas. Su proyección turística se extiende hacia los canales, fiordos y glaciares de los territorios australes, una riqueza natural con un importante potencial por desarrollar. Son atributos que pueden sostener una propuesta particular, sin reproducir la identidad de otro destino ni depender de comparaciones permanentes.

Más allá de los límites imaginarios con que se promocionan los destinos, el viajero encuentra territorios concretos, comunidades y experiencias diferentes. Cada ciudad debe poder mostrar lo que ofrece y desarrollar sus capacidades con una identidad propia.

La competencia por las operaciones antárticas

La competencia existe. Las decisiones de las empresas sobre dónde iniciar sus expediciones, abastecer sus naves o contratar servicios tienen consecuencias económicas.

Un ejemplo fue la reorganización de las operaciones antárticas de Silversea en 2021: para la temporada 2021–2022, la compañía anunció salidas desde Punta Arenas y Puerto Williams, sustituyendo las previstas desde Ushuaia.

La empresa destacó su acuerdo con las autoridades chilenas, la infraestructura y los servicios disponibles. Ese antecedente muestra la importancia de las condiciones que ofrece cada puerto, aunque por sí solo no permite atribuir la decisión a una deficiencia general de Argentina ni extenderla a otras compañías.

La discusión que queda detrás del ruido

En la misma entrevista que originó la polémica, el exmilitar reconoció que Chile avanzaba con mayor rapidez y eficiencia en el desarrollo de Punta Arenas y Puerto Williams. También cuestionó la falta de continuidad de las políticas de su propio país. Ese diagnóstico recibió menos protagonismo en los titulares que su propuesta sobre el gas.

La preocupación por la posición de Ushuaia tampoco comenzó con este episodio. Un reportaje publicado por La Nación en noviembre de 2025 ya recogía advertencias sobre infraestructura, planificación y oportunidades desaprovechadas en el turismo antártico argentino.

Se trata de un antecedente distinto del anuncio de Silversea, que permite conocer una discusión previa sobre las capacidades y decisiones necesarias para fortalecer esa actividad.

Los desafíos para Puerto Williams

Para Puerto Williams, esa conversación también plantea preguntas propias: cómo acompañar el crecimiento de las operaciones turísticas, qué servicios se necesitan y de qué forma las oportunidades pueden traducirse en trabajo y bienestar para quienes viven aquí.

El valor del paisaje requiere una gestión que lo preserve y una infraestructura que responda tanto a los visitantes como a la comunidad.

Convivir con respeto y defender lo propio

La hermandad entre vecinos se sostiene en el respeto a sus derechos, sus diferencias y sus posibilidades de desarrollo. También requiere poder señalar con claridad cuándo una declaración cruza ese límite.

La historia entre Chile y Argentina contiene conflictos que deben conocerse con rigor. Recordarlos es compatible con cuidar la convivencia actual y distinguir las decisiones de autoridades e instituciones de la relación entre las personas.

Puerto Williams tiene derecho a fortalecer su turismo, mejorar su conectividad y ampliar su participación en la actividad antártica. Ushuaia tiene el mismo derecho a desarrollar sus capacidades.

La competencia debe resolverse mediante mejores servicios, planificación e inversión; utilizar las necesidades básicas de una comunidad como instrumento de presión merece un rechazo claro.

Desde esta orilla del Beagle, reconocer el camino recorrido por Ushuaia y defender el futuro de Puerto Williams son posiciones plenamente compatibles. El desarrollo de ambas ciudades exige que cada una pueda avanzar por sus propios méritos, con respeto por quienes viven al otro lado del canal.